Созвездие Центавра расположено целиком в Южной небесной полусфере и занимает в ней обширную видимую область. Наблюдается совсем малая часть созвездия, видимая лучше всего низко в южной части горизонта майскими ночами. Вокруг Центавра располагаются созвездия Волка, Наугольника, Мухи, Циркуля, Киля, Парусов и Гидры.
Ясной и безлунной ночью в созвездии Центавра невооруженным глазом можно увидеть около 150 звезд, но только десяток из них ярче третьей звездной величины.
Если самые яркие звезды мысленно соединить линиями, то образуется удлиненный многоугольник. С южной стороны к нему примыкает узкий четырехугольник, в одной из вершин которого блестит звезда альфа Центавра. Очень трудно увидеть в этой геометрической фигуре мифическое существо (получеловека-полуконя) кентавра с длинным острым копьем в руках, как рисуют это созвездие на старинных звездных картах и в звездных атласах.
Своей известностью созвездие Центавра обязано тому обстоятельству, что в нем находится самая близкая к нам звезда - альфа Центавра, имеющая нулевую звездную величину (пятая по яркости звезда на небесной сфере после Сириуса, Канопуса, Арктура и Беги). На территории Болгарии альфа Центавра не видна. Расстояние до этой звезды составляет 4,3 светового года.
Альфа Центавра, как и наше Солнце,- желтая звезда. Но она - тройная звезда (тройная система), в которой главной звездой является альфа Центавра. Самый близкий из ее спутников находится от нее на расстоянии примерно 18 угловых секунд. Это красный карлик с температурой поверхности 4400 К. Период его обращения около центра масс системы - 80 лет. Третьим компонентом системы является звезда Проксима ("самая близкая") Центавра, которая действительно является самой близкой к нам звездой, за что она и получила такое название. Проксима Центавра находится на 360 миллиардов километров ближе к нам, чем альфа Центавра. Но, несмотря на это, Проксима Центавра видна только в мощный телескоп. Она относится к звездам одиннадцатой звездной величины. Она находится в стороне от главной звезды системы (альфа Центавра) приблизительно на два градуса, что составляет четыре видимых лунных диаметра. Период обращения этой звезды около центра масс системы не определен с достаточной точностью; он составляет несколько десятков тысяч лет. Проксима Центавра относится к холодным красным карликам.
В созвездии Центавра находится одно из ярких шаровых звездных скоплений - омега Центавра (NGC 5139). Интегральная звездная величина этого красивого звездного скопления 3m,8. Расстояние от Земли до него 13 690 световых лет, а его диаметр составляет 124 световых года.
Созвездие Центавр
Миф о созвездии центавр
В мифологии это созвездие связывается с именем кентавра Хирона. По неизвестным причинам получилось так, что два созвездия - Стрельца и Центавра - связаны с Хироном, самым мудрым из кентавров, учителем прославленных мифических героев: Геркулеса, Ясона, Орфея, Ахилла и других (см. о созвездии Стрельца).
